海拔2800米以上的格尔木站，是进藏铁路的咽喉要道，进藏旅客列车需在此停靠约25分钟，这也是所有途径站点中停靠时间最长的站点。在这里，列车需换挂高原内燃机车、启动供氧系统、进行旅客组织、清污上水及安全检查等作业。
为何要在此进行机车换挂作业？据中国青藏铁路集团有限公司格尔木机务段指导司机魏生明介绍，这是由高原特殊环境决定的:
首先是海拔因素。格尔木是青藏铁路重要中转节点。从格尔木去往拉萨的格拉段，全线平均海拔突破4000米，含氧量不及内地的60%，对机车牵引性能提出严苛要求。大功率涡轮增压内燃机车，能更好适配格拉段的高原行车环境。
其次是成本层面。青藏铁路建成初期，沿线货运体量有限，如果全线架设电气化供电网，后期运维投入高。综合长远经济成本考量，内燃机车是更优选择。
再者便是内燃机车自身的机动优势。只需加注燃油，就能独立运行，不受供电线路束缚，在人烟稀少的高原地区，灵活度更高。
最后受制于地形条件，格拉段多处路段存在20‰以上的大长坡道，行车阻力大。像NJ2型大功率内燃机车，可以更好应对陡坡牵引需求，保障客运列车平稳提速，平安驶抵终点。(中国经济网记者魏金金)
