9月15日至17日，第十三届北京香山论坛在北京举行。今年恰是论坛创办20周年。作为最早组织者和参与时间最长的“老兵”之一，北京香山论坛高级顾问、退役少将姚云竹记得很清楚，启动论坛的初衷很简单，让世界更多了解中国军队，也让中国军队更好了解世界。
“如今自己变老了，论坛却变大了、变好了、变强了。”在这位女将军眼里，北京香山论坛像自己的孩子，遇到问题，她也会像母亲一样揪心。
北京香山论坛高级顾问、退役少将姚云竹。
2006年，北京香山论坛在不大的一间会场里起步。它还不是今天吸引百余个国家、1800余名代表与观察员的国际安全盛会，而只是亚太地区一个“二轨”防务智库交流平台：十几个国家、四、五十名中外学者与会，其中外国代表仅24人。可正是这样一场“小会”，埋下了让世界读懂中国军队、让中国军队理解世界的种子。
姚云竹回忆，第一届主题是“亚太地区的和平发展与地区安全”，会场气氛热烈、坦诚、开放。散会时大家心里没底，“这些远道而来的外国学者，两年后还会回来吗？结果出乎意料，大多数人真的回来了。”今天坐她对面的美国专家冯德威，便是从头参会、一再重返、看着论坛长大的“老朋友”。
当年20多位外宾为何愿意自费来华？姚云竹说，不是被招待打动，而是世界真的想看懂中国军队，中国军队也想被世界看懂。2000年以后，中国军队走出国门：国际救援、联合国维和……一亮相，疑问就来了。
质疑甚至偏见有没有？“当然有。”她不回避，“有人说中国发展海上力量是‘侵略性’的，要把谁挤出太平洋（601099）、要在那里称霸。我们就把中国积极防御的军事战略、防御性的国防政策、兵力发展和力量建设的目的和规划讲清楚，说明这些都是符合国家的国防政策和军事战略的，有些疑问是正常的，讲透了就好，就怕你不讲，别有用心的人替你讲。”
变化是一步一步发生的。2014年，论坛从“二轨”升为“一轨半”，由两年一届改为一年一届，防务官员、前政要、国际组织与智库代表开始同台对话。姚云竹亲历这场跃迁，论坛不再只是学者闲聊，而是有了官方的双边、多边会晤、全体大会、平行分论坛、青年军官学者论坛、名家访谈、电视辩论，也有了围绕地缘冲突、新兴技术、军控裁军、人道救援、联合国维和等议题的分讲坛，还增加了针对具体安全问题的闭门会议。
她最看重的，是那些“不产生即时结果”的交流：茶歇、餐厅、咖啡屋，清晨和傍晚散步时的深谈。官员面对面听不同观点，学者私下里建立信任，南方国家的关切被听见、被认可。“不一定马上出结果，但不断加深的理解和逐渐长出来的共情，是长远关系的基石。”这是她20年后最深的体会。
到2025年第十二届论坛，100多个国家和国际组织的1800余名代表、观察员相聚北京，规模约为首届的36倍。国际冲突当事方代表同台发言，争得激烈却仍相互尊重。北京香山论坛，已成为亚太乃至全球最重要的安全与军事对话平台之一。
在姚云竹眼里，20岁不是终点，而是青春的开端。北京香山论坛正从释疑增信，走向共护秩序、共促和平。她留下一句朴素愿望：“行稳致远，越办越好。”
