北京时间11月15日，美国太空探索技术公司(SpaceX（SPCX）)重型运载火箭“星舰”的第二级飞船14日返回地球，并由发射塔机械臂捕获回收，这是该公司首次实现以这种方式回收飞船。在当天的SpaceX（SPCX）星舰第十五次飞行中，星舰二级飞船返回得克萨斯州星港，在完成着陆点火和姿态翻转后，成功被“筷子”机械臂捕获。
对于此次任务，SpaceX（SPCX）创始人埃隆.马斯克在社交媒体上发帖祝贺团队，并表示：“42号飞船状态看起来很好。”据SpaceX（SPCX）发布信息，星舰飞船从离开同一发射场再到被捕获回收，历经超过22个小时。
星舰火箭总长约120米，直径约9米，由两部分组成，第一级是长约70米的“超级重型”助推器，第二级是星舰飞船。该火箭的设计目标是将人和货物送至地球轨道、月球乃至火星。
整个过程中，星舰飞船完成了正常的上升点火，进入短暂滑行，随后重新点燃一台猛禽发动机进行入轨点火。进入轨道后，星舰飞船部署了26颗星链V3卫星。在有效载荷部署完成后，星舰进入围绕地球的长时间滑行阶段。在太空中对其系统进行超过20小时的监测后，SpaceX（SPCX）飞行控制团队准备让星舰返回发射场。之后，星舰重新点燃一台猛禽海平面发动机，执行离轨点火，开启穿越地球大气层的返程。
此前，SpaceX（SPCX）原计划直接让超重型助推器、星舰飞船返回发射场进行捕获回收。但在返航时，超重型助推器临时发生改道，最后在墨西哥湾进行海上溅落。
对于取消捕获的原因，SpaceX（SPCX）发言人丹.休奥特最新澄清称，制导、导航与控制系统本身按预期工作，但系统发现助推器未处于可以继续捕获的预定位置，因此自动中止回收并引导其转向海上。至于助推器为何偏离所需位置，团队仍在调查。
虽然星舰“双回收”任务只完成了一半，但此次星舰二级飞船的成功返回也被认为是火箭可重复使用路线上的一项工程里程碑。
据美国媒体报道，SpaceX（SPCX）方面表示，捕获行动证明了星舰具备“完全重复使用“的能力。
从商业角度看，卫星部署和飞船回收分别对应星舰的运力兑现与成本下降。前者关系到第三代星链卫星的规模化部署，后者则是SpaceX（SPCX）推进快速重复使用、提高发射频率的关键。
在本次飞行之前的采访中，一位行业人士提到，一级回收属于亚轨道低速返回，热压力小，其核心难点在于低空精准悬停、配合塔架捕获；二级回收则是轨道高速再入，首要难关是热防护与“黑障”自主导航，再叠加在轨推进剂管理、升力体姿态控制等挑战。
箭元科技副总裁兼董事会秘书严佳也介绍，在部署完卫星后，星舰二级飞船要从超过200公里的高度再入返回，再入速度超过20马赫，面临的力热环境复杂，对星舰飞船的结构、耐高温的要求高；首次尝试捕获回收二子级，还面临高精度导航制导的挑战。
“星舰二级在轨道上飞行时间比较长，这对电气系统的可靠性挑战比较大。”严佳补充称，“二级返回的时候攻角很大，几乎是平着下来利用‘大肚皮’气动减速，捕获前需快速稳定地从水平转为垂直并精准点火，控制难度高，而且需要和地面捕获窗口紧密配合。”
不过，上述行业人士表示，这次飞行是火箭复用路线上标志性的大试验，但不等于成熟。
一直以来，星舰被马斯克寄予将数据中心送入轨道、让人类重返月球并最终定居火星的愿景。马斯克也希望，能够打造出类似商用飞机的往返太空火箭系统。
据了解，SpaceX（SPCX）正在尝试设计新的隔热瓦方案，使其在每次任务后几乎无需或完全无需翻修。
当天马斯克在社交媒体发文表示，在此次试飞中，助推器发动机表现低于预期，导致出现燃料不足问题，公司将通过提升发动机性能及稳定性、调整飞行软件等方式加以解决。马斯克还指出，目前使用的飞船和助推器已落后于正在生产或处于测试中的改进型版本，此次助推器损失不会影响实现星舰高频次、完全可重复使用飞行的时间表。
